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Die Pläne für die „Ark Royal“ basierten anfangs noch auf der „Courageous“-Klasse, wurden aber weiter geändert, da man bei der Royal Navy inzwischen etliche Jahre an Erfahrungen mit den Experimental-Trägern gesammelt hatte.
Als Endprodukt kam schließlich ein Flugzeugträger heraus, bei dem die gesamte Schiffslänge für den Flugbetrieb genutzt wurde bzw. das Flugdeck sogar noch über den Rumpf hinaus verlängert wurde. Neu war, dass die Hallendecks nicht einfach auf den Rumpf aufgesetzt wurden, sondern in dessen Verbände integriert wurden. Beibehalten wurde die Insel auf dem Flugdeck, da sie sich auf den vorhergehenden Trägern als sehr praktisch erwiesen hatte. Außerdem wurde auf guten Unterwasserschutz großen Wert gelegt und eine Seitenpanzerung eingebaut, die die Antriebsanlagen und die Flugbenzin- und Munitionsvorräte schützte.
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