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Die „Centaur“-Klasse entstand zwar auf den Grundlagen der „Colossus“-Klasse, doch die Anforderungen an die neuen Schiffe waren anders gestaltet: sie sollten wieder gepanzert sein, sie sollten schnell genug sein, um zusammen mit den großen Flottenträgern z. B. der „Illustrious“-Klasse, operieren zu können und die Dimensionen mussten an die neuen Flugzeuggenerationen angepasst werden, die immer größer und schwerer wurden. Auch die Bewaffnung wurde wieder verstärkt.
1943 begannen die Planungsarbeiten für insgesamt 8 neue Einheiten. Im Oktober 1945, direkt nach dem Kriegsende in Fernost, wurden vier Schiffe wieder annulliert („Arrogant“, „Hermes“, „Monmouth“ und „Polyphemus“). Die anderen vier wurden nach einem Baustopp erst 10 Jahre später nach zum Teil sehr stark überarbeiteten Konstruktionsplänen fertiggestellt. Bei den technischen Daten wurden daher auch diejenigen bei der jeweiligen Fertigstellung angegeben.
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