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Wie auch andere Schiffsklassen war die „E“-Klasse eine Antwort auf Leichte Kreuzer, die scheinbar auf deutscher Seite im Bau waren – auch wenn diese durch das Kriegsende letztlich nicht mehr verwirklicht wurden.
Im Gegensatz zu ihren Vorgängern sollten die Kreuzer der „E“-Klasse schneller und schwerer bewaffnet sein. Diese Vorgaben führten zu einer Steigerung der Verdrängung, da der Schiffskörper länger werden musste. Auch bei der Panzerung konnte man kleine Verbesserungen einbauen.
Von den geplanten drei Schiffen liefen nur zwei vom Stapel, das dritte („Euphrates“) wurde wegen des Kriegsendes am 26.11.1918 annuliert.
Aufgrund von Knappheit an Material und Arbeitern wurden die beiden im Bau befindlichen Schiffe nicht auf den ursprünglichen Werften fertiggestellt, sondern auf königlichen Marinewerften.
Doch auch dort war der Weiterbau stark verzögert, so dass immer wieder Modifizierungen, vor allem in der Bewaffnung, eingeführt wurden. So wurde auf der „Enterprise“ ein neuer Doppelturm für die Hauptartillerie erprobt und ein neuer Artillerie-Leitstand.
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