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Die Leichten Kreuzer der „Southampton“-Klasse sollten eine Reaktion auf sehr starke Leichte Kreuzer aus den USA und Japan sein, obwohl man mehr Gerüchte als Fakten über diese möglichen Gegner hatte.
Nach verschiedenen Entwürfen einigte man sich in der Admiralität auf einen Schiffstyp mit 15,2-cm als Hauptartillerie, allerdings in neuen Drillingstürmen, bei denen das mittlere Rohr um 0,76 m zurückversetzt wurde, um Interaktionen zwischen den Granaten in der Flugphase zu vermeiden.
Ansonsten wurde gegenüber den Vorgänger-Klassen hauptsächlich die Panzerung verbessert.
Bei den Schiffen der 2. Gruppe („Gloucester“, „Liverpool“ und „Manchester“) wurden diverse Änderungen vorgenommen, so dass diese als eigene Klasse behandelt werden („Gloucester“-Klasse).
Ursprünglich sollten die Schiffe dieser auch „Town“ genannten Klasse alle Namen aus der Antike erhalten.
Darum hieß „Southampton“ auch erst „Polyphemus“ und „Newcastle“ zuerst „Minotaur“.
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