Nachdem das dritte Schiff der „Java“-Klasse gestrichen worden war, gaben die Niederlande ihren Plan, einen dritten Kreuzer zu bauen, nicht auf. In den 20er Jahren verhinderten politische und wirtschaftliche Gründe dieses, doch 1930 konnte endlich ein Schiff genehmigt werden. Durch finanzielle Beschränkungen wurde nur ein recht kleiner Leichter Kreuzer entworfen, der in der Folgezeit aber durch technische Neuerungen wie neuen Leichtmetalllegierungen und dem elektrischen Schweißverfahren noch etwas gesteigert werden konnte. Da die Werft beim Bau der „De Ruyter“ Probleme hatte, wurde das Schiff in einem Trockendock gebaut.
