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Nach Ende des 1.Weltkriegs begann die US-Navy mit der Entwicklung einer Trägerluftwaffe. Als erstes wurde ein Kohlefrachter der Marine durch das Aufsetzen eines Flugdecks zu einem Flugzeugträger umgebaut. Die USS Langley diente fortan für Experimente und Versuche, da die Navy noch über keinerlei Erfahrungen auf diesem Gebiet verfügte. Mit hilfe primitiver Kräne wurden die unter dem Flugdeck verstauten Flugzeuge auf das Flugdeck gehievt und hier startklar gemacht. Die Kapazität lag bei 33 flugbereite Maschinen. Zerlegt konnte der Träger 55 Maschinen transportieren.
1937 wurde der völlig veraltete Träger zu einem Flugzeugtender (AV-3) umklassifiziert. Nach Entfernung des vorderen Teils des Flugdecks diente die USS Langley fortan zum Transport von Flugzeugen.
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