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In den beiden Seeschlachten im Korallenmeer und bei Midway, sowie bei den Kämpfen um die Insel Guadalcanal 1942 verlor die US-Navy vier ihrer Flugzeugträger. Während die modernen Flottenträger der Essex-Klasse noch im Bau waren, beschloss man, neun leichte Kreuzer der Cleveland-Klasse als leichte Flugzeugträger weiterzubauen.
Da der Bau dieser Kreuzer bereits weit vorangeschritten war, stießen diese Flugzeugträger bereits wenige Monate später zur Flotte. Mit ihren 45 Flugzeugen waren sie zwar nur halb so kampfstark, wie die modernen Flottenträger, dafür schlossen sie die Lücke, die der Verlust der Flottenträger 1942 gerissen hatte. Trotz ihrer beengten Verhältnisse gestattete ihre hohe Geschwindigkeit ihren Einsatz bei den schnellen Flugzeuträgerverbänden.
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