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Während in Europa der 1.Weltkrieg tobte, hatten die Amerikaner Zeit genug, ein Geschütz mit einem Kaliber von 40.6 cm zu entwickeln und zu testen.
1916 wurde der Bau von vier weiteren Schlachtschiffen bewilligt. Sie entsprachen fast völlig der Tennessee-Klasse, waren jedoch im Gegensatz zu diesem mit vier 40.6 cm Doppeltürmen bestückt. Außerdem war ihr Panzerschutz dem höheren Kaliber angepasst worden. Die Bauaufträge waren zum Jahreswechsel 1916/1917 erteilt worden, aber aufgrund des Kriegseintritts der USA wurden diesen Schlachtschiffneubauten zunächst zugunsten dringender benötigter Einheiten zurückgestellt. Lediglich die USS Maryland war noch im April 1917 auf Kiel gelegt worden. Aus diesem Grund war das zweite Schiff dieser Klasse auch weit vor den anderen fertig und wird deshalb oftmals fälschlicherweise als Namensgeber für diese Klasse herangezogen.
Der Flottenvertrag von Washington 1922 führte dazu, das die dritte Einheit, die USS Washington nicht mehr fertiggestellt werden durfte, sie wurde bei einem Fertigstellungsgrad von ca. 76 % zunächst als Versuchsobjekt für Unterwassersprengungen verwendet. Anschließend diente der Schiffskörper noch als Zielobjekt und wurde am 25. November 1924 vor der Küste Virginias durch das Schlachtschiff USS Texas versenkt.
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