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Anfang 1910 begannen die ersten Entwurfsarbeiten für eine weiter verbesserte Klasse von Schlachtschiffen. Aufgrund der Erfahrungen, die mit den kurz zuvor fertiggestellten Einheiten der Delaware-Klasse gemacht worden waren, entstand ein Entwurf mit einer veränderten Anordnung der Geschütztürme, einer ausschließlich mit Öl befeuerten Antriebsanlage und einem neuartigem Panzerungskonzept.
Durch die Einführung eines schweren Drillingsturms konnte die Anzahl auf jeweils zwei an den Schiffsenden begrenzt werden. Dadurch sparte man die notwendige Länge im Schiffskörper ein, ebenso durch die Verwendung moderner Ölkessel.
Aufgrund der immer größeren Kaliber und der damit verbundenen größeren Gefechtsentfernungen, war es notwendig, das Panzerdeck zu verstärken. Dadurch war es nicht mehr möglich, das gesamte Schiff vom Bug bis zum Heck zu panzern. Man beschränkte sich ab der Nevada-Klasse darauf, nur noch alle zum Kampf nötigen Einrichtungen zu schützen, alles andere blieb völlig ungeschützt. Sinn dieser Anordnung war es, die Schwimm- und Kampffähigkeit bis zu Letzt zu sichern. Dafür konnten diese Einrichtungen aber auch viel stärker gepanzert werden. „All or Nothing“ Prinzip.
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