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Nach dem Vertrag von Washington 1922 durften für lange Zeit keine weiteren Schlachtschiffe mehr gebaut werden. Erst Mitte der 30-ger Jahre lief die Baupause aus und vor allem Japan weigerte sich, einen neuen Vertrag zu unterzeichnen.
Obwohl keine Schlachtschiffe in dieser Zeit gebaut werden durften, hatten sich die Konstruktionsbüros in den USA weiterhin mit Planungen für diese Schiffsklasse befasst. (ebenso wie auch in den anderen Ländern)
Im Laufe des Jahres 1936 waren die Planungen soweit vorangeschritten, dass die beiden neuen Schlachtschiff vom Kongress bewilligt worden waren. Die Vergabe der Bauaufträge wurde jedoch bis August 1937 zurückgehalten, weil die US-Navy nicht als erste die Baupause beenden wollten.
Die neuen Schlachtschiff wiesen gegenüber den letzten US-Schlachtschiffen erhebliche Verbesserungen auf. Sie waren mit drei Drillingstürmen Kaliber 40.6 cm bewaffnet, ihre Mittelartillerie bestand aus 20 12.7 cm Luft-/Seezielgeschützen und konnte für die Bekämpfung von Zerstörer- oder Torpedobootangriffen und zur Abwehr von Luftangriffen verwendet werden. Sämtliche Geschütze dieses Kaliber waren an Oberdeck bzw. dem Aufbausdeck aufgestellt und mit Turmschilden geschützt.
Die Antriebanlage war erheblich verbessert worden und lieferte eine weit größere Leistung, als die der alten Schlachtschiffe. Die Geschwindigkeit betrug über 28 knoten. Nur die vertragsmäßig zulässige Höchstverdrängung von 35.000 tonnen verhinderte eine höhere Geschwindigkeit. Die US-Navy vertrat damals die Ansicht, das Schlagkraft und Standkraft wichtiger seien als die Geschwindigkeit.
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