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Die Einheiten der Baltimore-Klasse beruhten auf einen ähnlichen Entwurf wie die leichten Kreuzer der Cleveland-Klasse. Frei von allen Vertragsbeschränkungen entstanden zwei äußerst kampfstarke Kreuzerklassen. Die schweren Kreuzer hatten einen achteren Turm weniger, als die Clevelands.
Da bei Kriegsbeginn der Bau der leichten Kreuzer Vorrang hatte, konnte die Baltimore-Klasse sorgfältiger konstruiert werden und gegenüber den Clevelands noch einmal verbessert werden. Sie litten daher weniger an ihrem hohen Toppgewicht.
Hauptaufgabe der Baltimore-Klasse war der Geleitschutz der US-Flugzeugträgerkampfgruppen. Sie sollten diese vor Luftangriffen und vor Angriffen leichter feindlicher Streitkräfte schützen.
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